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Text File  |  1992-08-28  |  2.4 KB  |  60 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 84Castro's Island
  2.  
  3.  
  4. CUBA: A JOURNEY
  5. by Jacobo Timerman
  6. Knopf; 125 pages; $18.95
  7.  
  8.  
  9.     Like most people, Jacobo Timerman did not travel light when
  10. he went to Cuba. Before his arrival for a four-week stay in
  11. 1987, the Argentine journalist had already asserted his
  12. support, as a Latin American socialist, for Cuba's right to
  13. sovereignty, while also declaring his hatred, as a former
  14. political prisoner of the Argentine military, of
  15. totalitarianism in all its forms. Opposing predispositions would
  16. cancel each other out, leaving him in a state of perfect
  17. neutrality.
  18.  
  19.     So much for theory. In practice, most of what he finds is
  20. conversations that go nowhere and meetings that trail off.
  21. "Cubans are verbally immobilized," he is quick to declare, and
  22. "waiting constitutes the inner dynamic of Cuba." The whole
  23. tropical police state, in his telling, becomes a land of
  24. silences, forged out of apathy or fear. By his first morning
  25. in Havana, the ever combative polemist is professing his fury
  26. with Castro. Soon he is committing himself to such statements
  27. as "It isn't hard to predict that in a free election the
  28. candidate Fidel Castro would receive less than 10 percent of
  29. the votes" -- a claim that would surprise even some of Castro's
  30. staunchest adversaries, and raises unanswered questions about
  31. who would get the other 90%.
  32.  
  33.     Occasionally, when its author forgets himself and goes out
  34. onto the streets, his brief book catches something of the
  35. high-spirited dilapidation of the place. Chatting with
  36. hitchhikers, inspecting the nervous squalor of a love hotel,
  37. suggesting, intriguingly, that the revolution has led to "the
  38. perversion of family ethics," Timerman brings us fresh news of
  39. the island. As in his celebrated testament, Prisoner Without a
  40. Name, Cell Without a Number, his argument is strongest when it
  41. sticks to narrative. But after a few tantalizing glimpses, he
  42. is back in his room, reading the island through government
  43. documents. The result is scarcely more distinctive than trying
  44. to interpret the U.S. through the self-contradictions and
  45. bromides of a Ronald Reagan speech. Ultimately, Cuba: A Journey
  46. is not really about Cuba, or a journey; it is rather an
  47. appraisal of the Cuban system by a man who might have come to
  48. the same conclusions without ever leaving home.
  49.  
  50.  
  51. By Pico Iyer.
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.